يسعى باحثون في وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” إلى تمكين الإنسان، مستقبلاً، من السفر إلى كوكب المريخ في مدة لا تتجاوز 3 أيام، عوض المدة المقدرة في الوقت الحالي، بخمسة أشهر.
ويراهن باحثو ناسا على إمكان استخدام وسائل الدفع الفوتونية لأجل تشغيل مركبات الفضاء، أثناء إرسالها إلى وجهات بعيدة خارج المجموعة الشمسية. ويدرس أستاذ علم الفيزياء بجامعة كاليفورنيا، فيليب لوبين، مع باحثين آخرين، جدوى إطلاق أشعة الليزر في مدار حول الأرض لأجل دفع سفن فضائية بطيئة، وجعلها تسير بسرعات أكبر. وفي حال تأكدت نجاعة الفكرة، ستقوم الفوتونات عبر ضوء الليزر بدفع المركبات إلى أن تصل للفوتونات الشمسية، وهي عملية تعرف بالتسارع الكهرومغناطيسي.